近些年来，随着人们生活水平提高，国内家庭饲养猫狗宠物增多。大家都听说过猫狗可引起弓形虫病，还有可能造成可怕的胎儿畸形。接触宠物真的这么可怕吗？我们首先从什么是弓形虫病开始说起。
弓形虫病是一种人畜共患病。弓形虫感染非常普遍，全世界有约40%成人受弓形虫感染。正常人感染弓形虫绝大多数没有症状，或者症状很轻，只有少数人初次感染时有发热、淋巴结肿大、头痛、肌肉关节痛和腹痛，几天或数周后随着身体产生免疫力，症状逐渐消失，但弓形虫形成的包囊可以在身体里存留几个月、好几年或者更长时间。但是，有严重免疫缺陷的病人，如艾滋病病人等，如果发生感染，后果就很严重。怀孕女性感染可影响胎儿宫内发育，有可能导致胎停育、先兆流产及新生儿畸形等严重后果。
人的传染来源主要来自于这些动物的肉类，如涮肉的温度不够和时间过短，其中的弓形虫没有杀死，就有传染的危险。生肉或切肉案板的污染同样可以传染。污染的羊、牛奶也可以传染。我国人口的弓形虫感染率相对较低，可能与中国人熟食肉类的习惯有关。狗也可以传染弓形虫，但是它们的粪便和排泄物都没有传染性，如果不吃狗肉就不会传染。
猫和猫科动物是弓形虫的终宿主，感染的猫粪便里排出囊合子，一般持续1周至20天，更长的极少，这段时间是传染期。世界各地的调查大约1%的猫粪便内含有弓形虫囊合子。猫粪里的囊合子须在外界发育2～5天才有传染性，所以及时处理猫粪非常重要。囊合子可以在水里、潮湿的土壤里生存好几个月或更长，因而猫粪污染的食物、饮水，甚至灰尘，人吃下去都可以传染。在完全熟食肉类的地区，猫科动物是人的重要传染来源。
但是，作为中间宿主的许多其他动物同样可以传播。例如有许多牧场极少有猫，也有很多牛羊感染；而且世界上还有个别岛屿没有猫，岛上居民感染率仍然很高。所以，国内有一本重要的《人体寄生虫学》书上说：由于作为中间宿主的家畜感染率很高，故从人的感染来源来说，猫粪的污染就不及吃未熟肉类为重要。
孕妇感染弓形虫可传染给胎儿，发生先天性感染。但只有在怀孕前没有感染过弓形虫的孕妇，在怀孕期间发生初次感染才有可能传染给胎儿，如果孕妇在怀孕前感染过弓形虫，那她就不再有传染的危险。
1996年，芬兰赫尔辛基大学医院的一项弓形虫对胎儿影响的研究发现：在他们进行血清抗体检查的16733名孕妇中，只有42人是原发性感染，其中有36人接受了螺旋霉素治疗。长期随访结果，她们的孩子中共发生4例先天性弓形虫病，其中2例有严重的神经系统病变，另外2例无临床症状。其余原发性感染孕妇所生的孩子在生长发育和智力方面与其他孕妇的孩子没有不同。
总的来说，为了优生优育，女性在孕前及怀孕期间都应该尽量避免与宠物接触。家中不可避免有宠物的，应该做好宠物防疫工作。