怀孕或生产对于女性健康或寿命的影响在医疗体系里一直有不同看法。有人认为，怀孕或分娩会消耗女人的身心健康；有人认为生育小孩能降低女性早逝的风险。
不孕妇女没有生产的健康困扰，但是专家认为不孕是另一个潜在健康问题的前兆，这个潜在的健康问题将会使得女性的整体健康恶化。日前，一项研究分析了近8万位女性的健康纪录，结果支持了这个论点：不孕可能是某种贺尔蒙问题的迹象，而这种贺尔蒙问题，提高了女性死亡的机率。
这项研究的参与者为年龄介乎55至74岁的女性。研究人员追踪她们在1992年至2001年之间的健康状况，包括死亡原因。若女性参与者无法自然受孕超过一年，即会被归类为不孕。在这13年的研究期间，11,006名女性为不孕，大约占总数的14.5%。研究结束时，大多数女性还活着，已过世女性的平均年龄为74岁。总体来说，不孕女性死亡的机率比有生育小孩的女性高出10%，而不孕与卵巢癌或子宫癌的发生率无关。同时，不孕的女性因内分泌相关疾病而死亡的风险较高—尽管糖尿病的发生率相似，死于糖尿病并发症的风险高出70％，而死于乳癌的风险则高出43％。
研究主要作者─宾州大学的Natalie Stentz博士表示，目前针对男性不孕和疾病之间的相关性已有诸多著墨，但是针对女性生育能力和健康之间的相关性，还尚未被严谨地研究。而这项研究带出一个重要的问题：是不孕本身，还是另一个易导致不孕的潜在健康问题，造成疾病死亡的风险提高？
这项研究意味著，不孕的诊断史的确与女性的终生健康息息相关—从未生育过的女性，罹患心血管疾病和恶性肿瘤的风险都有增加。而女性在她生命的某个阶段生孩子，对健康会有保护的作用。这个发现为不孕的女性在检查或预防医学上的管理，提供了其他可能的机会。
有一『返老还童』的假说：一个女人仅仅只要怀孕，就可能会降低罹患恶性肿瘤和长期疾病的风险。「异种共生」(parabiosis)理论提供了为何怀孕可以保护女性健康可能的解释，亦即与极为年轻的有机体—也就是正在增长的胎儿，共享血液，能使母亲「返老还童」。
ASRM的主席Richard J. Paulson医师表示，这是一项有趣且非常重要的研究。显然我们还需要更进一步的研究来协助我们理解，是否存在某种潜在的健康问题导致女性在适合生育的时期不孕，而在她的生命晚期，使她罹患内分泌相关的疾病。同时，是否针对不孕症的治疗，也可用来降低这类晚期疾病发生的风险。
这个研究是针对著不孕妇女的探讨，其结论不能直接引用在健康但选择不生育的妇女身上。
参考文献：
Daily Mail Online 30<sup>th</sup> Oct. 2017、美国生殖医学会的年会 （October 28, 2017 – November 1, 2017）
